Amikor leülök olvasni egy könyvet Aaron Dries, mindent megteszek, hogy lelkileg felkészüljek milyen borzalmakra Szerintem a szerző tartogathat számomra. Soha nem működött. Nem egyszer. Még csak nem is kicsit. Dries egy olyan író, aki cikázik, amikor azt várom tőle, hogy zagyváljon. Átfutja a nyilvánvaló gonoszság/horror felszínét, ritkán használja ugratásnál többnek, csak azért, hogy az olvasót egy váratlan körülménybe sodorja, ami sokkal rosszabb. Mestermondó mester, ill Cut to Care: A Little Hurts gyűjteménye, új novellagyűjteménye sem kivétel.

Bizonyos értelemben ez a tökéletes cím. Minden történet gondosan kidolgozott; minden történet mélyre hat. Dries ritkán ír természetfeletti történeteket. Borzalmai a való világból származnak és ott élnek. A novellája Piszkos fejek figyelemre méltó kivétel, és itt időnként megmártja a lábujját, gyakran párosítva a természetfeletti izgalmakat testhorror hidegrázással, amely egyszerre lenyűgöző és zavaró.

Bár ritkán teszek ilyet gyűjteményekkel, úgy érzem, hogy itt szét kell bontani/áttekinteni a szerző minden egyes történetét. Úgy tűnik, ez az egyetlen módja annak, hogy igazságos munkát végezzünk, és képet adjunk arról, hogy mit fogunk találni a borítóiban.

Cut to Care kezdődik „Damage, Inc.” egy történet, amelynek középpontjában egy fiatal nő áll, aki egyfajta élő bánatbabaként dolgozik. Kaylee napjait jelmezek és parókák felöltésével tölti, hogy olyan ügyfelekkel töltse az idejét, akik súlyos veszteséget szenvedtek el. Gyászaik tárgyává válik, feloldja rosszul gyógyuló érzelmi sebeiket, és lehetővé teszi számukra, hogy kimondják azt, amit soha nem mondtak, hogy lezárást találjanak. A munka szakad rá. Minden kliens felnyitja saját sebhelyeit, de nem tudja odaadni magát, amit olyan szívesen és kimerítően ad másoknak.

Ennek ellenére sikerül úgymond ragaszkodnia a kezelési tervhez, amíg nem találkozik egy gazdag családdal, akiknek talán egy kicsit túl nagy szüksége van rá. Dries a bánat szívébe nyúl, egyszerre bányászva a veszteség borzalmát, oly módon, hogy egyszerre megragadja és félelmetes, így a befejezés éppen eléggé kétértelmű ahhoz, hogy teljes mértékben megtestesítse témáját. Egyes sebek soha nem gyógyulnak be teljesen; egyesek nem arra valók. Néhány fájdalom évekkel a kezdeti fájdalom után emlékeztetőül és tanulságul, hogy túléltük.

„Cut to Care” ez az, amit csak egyfajta horror-példabeszédnek lehetne tekinteni, egy egyszerű történetnek, amelynek középpontjában az igazság egy része. Egy fiatal férfi reggel futni készül, amikor találkozik egy idős férfival, aki cserét kér. Adja, és mosolyogva kocog el. A következő saroknál találkozik egy nővel, aki pokrócba bugyolált ing nélkül. A téli hideg ellenére feladja a magáét. Végül is van otthona, ahová el kell mennie. Végül felmelegszik, és érezni fog egy bizonyos ragyogást, amikor önmagát adja. Úgy tűnik, Dries azt kérdezi: „Rendben van, ha jól érzi magát azáltal, hogy segít másokon? Mikor lépjük át a határt az altruizmustól valami kevésbé tiszteletreméltó felé? A válasz persze borzongató a szerző kezében, aki egy valahogy brutálisan napfényes befejezést készít.

Nehéz tudni, hogy miből készüljön "Faggyúfőző, faggyú készítve." Első olvasásra inkább leugrik az oldalról, mint egy bőrbemászó testhorror sztori. A második olvasás azonban sokkal mélyebbre visz. Ismét bánattal kell szembenéznünk, amikor egy fiatal nő kétségbeesetten próbál megbirkózni apja felakasztásával, miután kiderült, hogy három férfit meggyilkolt. Itt azonban teljesen átadja magát ennek a gyásznak, hagyja magát megváltoztatni. Számomra ez volt a második leginkább gyomorforgató sztori a gyűjteményben. A szerző leíráshoz való készsége itt látható. Ha gyenge alkatú, csak azt tudom javasolni, hogy készüljön fel élete legjobb legrosszabb túrájára.

“Nona nem táncol”… Egy olyan jövőben, ahol a világot mérgező szmog borítja, és senki sem látta a csillagokat több éve, mint amennyit meg tud számolni, egy család összecsomagol, hogy meglátogassa matriarcháját a pihenőotthonban, ahol a nő „lakik”. Ennyit tudok mondani erről a történetről. A legjobb, ha egyedül rájössz, mi történik. Dries éveket töltött idősek otthonában, és úgy tűnik, hogy ez az öregedés és az idősek nagyon is valóságos, szomorúan hétköznapi borzalmaiból merít.

Gyerekkoromban a saját nagyapám, azt hiszem, nyolc évig egy idősek otthonában élt. Az első év után nem sok mindenre emlékezett. Visszatekintve rájövök, hogy a heti idősek otthonában tett látogatásaink milyen előadók voltak. Az ágya mellett ültünk, és gyakran inkább róla beszéltünk, mintsem neki, mintha a jelenlétében folytatott boldog beszélgetések valamiképpen megcáfolnák azt az állapotot, amiben volt. De a legrosszabb az volt, hogy valami elvárás is volt tőle, hogy teljesítsen. Egy emlékezett név, jelenlétünk elismerése volt az az ár, amelyet önző módon elvártunk tőle. Gyerek voltam, aki diagnosztizálatlan szorongással és depresszióval küzdött. Aligha várhattam volna el, hogy tényleg jobban tudjak, de visszatekintve keserűek az emlékek. Ez a történet mindezt a felszínre hozta, a félelmet bűntudattal tarkítva.

“Kis léggömbök” feltárja a gyermekkorban rejlő lehetőségeket, az én kialakulását, és azt, hogy milyen könnyen elveszíthető, egy összetett történet, amelyet egyszerűen elmesélnek, amelynek középpontjában a borzalom áll. Most csak ennyit szeretnék erről mondani.

Szeretnék beszélni – Az Elismert. Úgy szeretném feltárni a rétegeit, hogy megadja a megérdemelt súlyt. Csak nem tudom, hogyan kezdjem el anélkül, hogy elrontanám az egészet. Bízzon bennem, nem fog csalódni.

In „Túl öreg a fagylalthoz” a szerző ügyesen tárja fel a széteső család dinamikáját, és azt, hogy ez a fajta trauma milyen hatással van az otthoni gyerekekre. Túl gyorsan nőnek fel, vállalnak felelősséget, amely messze túlmutat az érettségen, és ami a legrosszabb, hiányzik a szabadság, hogy csak gyerekek legyenek, élvezzék az élet által kínált egyszerű örömöket, mielőtt a felnőttkor nyomasztó súlya a vállukra nehezedik. Szívszorító, szomorú, és igen, pokolian ijesztő.

"Szerelem a vörös hátsó pókok között." Nos, itt vagyunk. A történet, ami annyira megtört, hogy miután elolvastam, üzenetet küldtem Driesnek, hogy tudja, hogy megtört. A queer közösség egészének elfogadása sokkal jobb lett, mint korábban volt, bár még nagyon hosszú út áll előttünk. Ez a történet akkor játszódik, amikor sokkal rosszabb volt. Valójában, miután egy férfi élete szétesik a kiruccanás után, drasztikus intézkedéseket tesz, hogy „megmentse magát” furcsaságától, hogy azután valóban a pokolba kerüljön az élete.

Ennek a történetnek extra súlya van, mivel az Egyesült Államok törvényhozói kétségbeesetten próbálnak olyan törvényeket elfogadni, amelyek az LBGTQ+ közösség tagjainak személyazonosságát valamilyen rendhagyó módon „illegálissá” teszik. Emberségünk és jogaink megfosztása nem tesz mást, mint veszélyt jelent magunkra és másokra. A horror itt szilárdan benne van a valóságunkban, mint történelem, amely könnyen megismétlheti önmagát. Eltávolodtam ettől a történettől, megtörve mögöttes jelentései, és minden eddiginél eltökéltebben tisztelem azokat, akik előttünk jártak, harcolva és meghalva, hogy kiérdemeljük, milyen jogaink vannak. Csak remélni tudom, hogy a saját időmben meg tudom tölteni a cipőjüket valamilyen módon, amivel büszkék lesznek rájuk.

És végül van „Árnyékadósság”. Úgy tűnik, hogy a történet mindennek az ötvözete, ami a gyűjteményben előtte volt. Mindezek a félelmek és kétségek egyetlen pillanattá egyesülnek, ahol egyetlen döntés hullámzása teljesen és teljesen megváltoztathatja az élet menetét. Nanette kényelmetlenül éli szürkületi éveit. Férje belehalt a demenciába, és egy idősek otthonában él. A lánya családja bővül. Izgatottan várja első dédunokáját. Aztán egy napon meggyőz egy fiatal nőt, hogy ne vegye ki az életét. Ez az éltető kedvesség végső cselekedete. Vagy ez?

Úgy tűnik, Dries az olvasói körre mutat, és megkérdezi, mit tettünk volna, és ha lehetőségünk nyílik rá, megtennénk-e újra? Néhány dolgot végül nem lehet visszavenni. Vannak dolgok, még a legjótékonyabbak is, csak elvesznek tőlünk. És vegyen és vegyen és vegyen. A szerző egy gyönyörűen megírt, őszintén ijesztő történetet tár elénk, amely életünk szürke területein él.

Összességében, mint minden jó gyűjtemény, Cut to Care egy utazás a szerző képzeletében és kifelé. Dries a művével bizonyítja, hogy a történetmesélés mestere nem korlátozódik a hosszabb formára. Még a legrövidebb történetekben is képes, és meg is fogja tenni a bőrödet. Ha jól megírt horrorra vágyik, akkor magának köszönheti, hogy elolvassa ezt a fantasztikus gyűjteményt.

Keres Cut to Care: A Little Hurts gyűjteménye ebben a hónapban bárhol vásárolsz könyveket!