Néhány évvel ezelőtt, közvetlenül Halloween körül, vettem egy új novellás antológiát. Úgy hívták Októberi álmok, és siettem haza a könyvesboltból, bezártam a bejárati ajtót, minden lámpát eloltottam, kivéve a lámpát, ami mellett olvastam, és letelepedtem, hogy megnézzem, mit tartogat számomra. A legkevésbé sem hagytam cserben.

Mindig is a novellaforma híve voltam. Vannak nagyszerű szerzők, akik nem tudják megírni őket, bármennyire is próbálkoznak. Nehéz felfogni egy ötletet, desztillálni a lényegéig, és egy összefüggő, lebilincselő történetet készíteni 50 oldalon belül, elejével, közepével és végével. Ha azonban jól csinálja, az eredmények varázslatosak lehetnek. Horror novellák esetében kifejezetten ijesztő tud lenni.

A Halloween ismét itt van, és miután megkóstoltuk egy kis őszi időjárást ma Texasban, a gondolataim visszafordultak Októberi álmok, és néhány további remek novella, amelyeket az évek során olvastam. Úgy gondoltam, hogy megosztok néhányat ezekből a kedvencekből, újakból és régiekből, és arra kérlek benneteket, hogy nézzétek meg ezeket a Halloween szezonban.

1. Dean Koontz „A fekete tök”

Koontz úr könyveit mindig is eltaláltam vagy hiányoztam számomra. Időnként valóban jó mesemondó lehet, de kissé következetlen. Tehát, amikor láttam, hogy ő írta az első novellát Októberi álmok, majdnem kihagytam jobbra átadtam egy másikért. Úgy döntöttem, hogy megpróbálom, és nagyon örülök, hogy megtettem.

A fiatal Tommy mindig is csalódást okozott szüleinek, és szadista bátyja, Frank folyamatosan zaklatja. Egy hűvös októberi délutánon elmennek egy tökfarmra, hogy tököt szedjenek Halloween alkalmából. Ahogy Tommy a telken vándorol, rábukkan a hátborzongató öregúrra, aki tököt farag. A göcsörtös kezek megmunkálják a késeket, szakértelemmel vésve groteszk arcokat minden új tökbe. Frank utoléri Tommyt, és hamarosan ismét szidalmazza, kiáltja, és ugyanezt az öregemberrel is megpróbálja.

A faragó figyelmen kívül hagyja, és tovább dolgozik. Megkérdezi az öreget, mennyibe kerülne egy feketére festett, különösen ijesztő tököt vinni. Az öreg azt mondja neki, hogy csak annyit vesz el, amennyit az emberek megérnek a tökeivel. Frank, aki az a kis szar, azt mondja az embernek, hogy ad neki egy nikkelt, mire az öreg mosolyogva átveszi. Amikor Frank elvándorol, a fiatal Tommy megpróbál utána menni, hogy rávegye, hogy hozza vissza a tököt, de a faragó megragadja.

– Éjszaka a bátyád Jack O'Lanternje valami mássá nő, mint amilyen most van. Az állkapcsa működni fog. A fogai kiélesednek. Amikor mindenki alszik, átkúszik a házadon… és megadja, amit megérdemel. Utoljára érted fog jönni. Mit gondolsz, mit érdemelsz, Tommy? Tudod, tudom a neved, bár a bátyád soha nem használta. Mit gondolsz, mit tesz veled a fekete tök, Tommy? Hmmm? mit érdemelsz?” Tommy megrázkódik, és elmenekül az öregember elől, próbál nem gondolni a mondandójára. Azon az éjszakán, amikor Tommy az ágyban fekszik, furcsa zajokat hall a földszintről… Most csak ennyit fogok elmondani, de hidd el, amikor azt mondom, hogy a következő három éjszakában égett lámpákkal kellett aludnom.

2. Stephen King „Szenvedd meg a kisgyerekeket”

Először 1972-ben jelent meg a Cavalier-ben, a „Szenvedje meg a kisgyerekeket”. Végül Stephen Kingékbe került Rémálmok és álomképek antológia 1993-ban. A horror itt szinte Bradbury-szerű, és megéri az időt. Miss Sidley az az idős tanár, akit mindenki utált. Az osztályában nem tudtál megúszni semmit, még akkor sem, ha háttal állt neked, mert látta a tükörképedet a szemüvege vastag lencséjében.

Egy nap észreveszi, hogy Robert, egy csendes diák viccesen bámulja őt. Szembeszáll vele, és a férfi elmondja neki, hogy rossz dolog fog történni. Aztán azt mondja neki, hogy meg tud változni, és megmutatja neki. Sikoltozva rohan az iskola épületéből, és szabadságra kényszerül. Amikor visszatér, nem Robert az egyetlen diák, aki másképp viselkedik. Lassan ráébred, hogy valami gonoszság veszi át az uralmat a gyerekeken, és lehet, hogy ő az egyetlen, aki megállíthatja.

Stephen King gyakran a legjobb novellaformában, és ez sem volt kivétel számomra. Miss Sidley megdöbbentő döntése még ijesztőbb egy olyan világban, ahol az iskolai erőszak már nem olyasvalami, amiről egyszerűen csak szépirodalomban olvashatunk.

3. Shirley Jackson „The Lottery”

Június 26, 1948, A New Yorker közzétette Shirley Jackson „The Lottery” című történetét egy ősi emberáldozati rítusról, amelyet a modern időkben hajtanak végre. Az olvasók napokon belül lemondták előfizetéseiket, és gyűlöletkeltő leveleket küldtek mind a magazinnak, mind a szerzőnek.

Jackson később felidézte, hogy még az anyja is küldött neki egy levelet, amelyben elítélte a sötét történetet. Ma már országszerte tanítják az iskolákban a nagy amerikai novella példájaként. Az alattomos cselekmény lassan és módszeresen építi fel a rettegést az elejétől az ijesztő végéig, és ha még nem olvastad, egyszerűen meg kell találnod egy példányt ebben a Halloween-szezonban.

4. Clive Barker „A vér könyve”

Az azonos nevű antológiasorozatának kerettörténete, a „The Book of Blood” egy pszichikai kutató történetét meséli el, aki felvesz egy fiatal pszichikai médiumot, hogy segítsen neki felderíteni egy házat, amelyről azt mondják, hogy Anglia egyik legkísértetesebb háza. Nem is tudja, hogy Simon azzal tölti a napjait, hogy holmikat dobál a szobában, feldöngeti a dolgokat, és színleli azokat a kísérteties jelenségeket, amelyekről esténként beszámol neki.

De ahogy az ilyen történetekben lenni szokott, Simon nemsokára szembekerül az igazival. Szellemek járják a kísértetjárta autópályákat, és ez a ház az a kereszteződés, ahol a legrosszabb szellemek elhaladnak. Azt hiszik, hogy Simon kigúnyolja őket, ezért támadnak, visszatartják és a testébe vésik történeteiket. Miközben a kutató leül, hogy kiírja a történeteket, hogy mások elolvassák, felfedik a többi történetet A vér könyvei.

Barkernek van egy olyan ügyessége, hogy olyan utakra viszi az olvasót, ahová nem biztos, hogy utazni akar, és ez az egész gyűjtemény egyszerre izgalmas és rémisztő.

5. Richard Matheson „Boszorkányháború”

Hét lány ül együtt a verandán, és a fiúkról, ruhákról és mindennapi életük végéről beszélgetnek. Háború dúl, de a tétlen beszélgetésükből nem tudhatnád meg. A tábornok azt a hírt kapja, hogy ellenséges csapatok nyomulnak rájuk, és kisétál oda, ahol a lányok ülnek.

Megmondja nekik a katonák és járművek számát, távolságukat, és kiadja a parancsot. Hét, tizenhatnál nem idősebb lány ül egy körben, és senki által meg nem értett erőkkel pokolra hívják az előrenyomuló csapatokat. Matheson mesemondó mester volt. Ő írta a The Twilight Zone és a Star Trek legemlékezetesebb epizódjait.

Ez a történet annyira egyszerű, hogy belopja magát, és nyersen hagyja az idegeit, ahogy a lányok visszatérnek a pletykákhoz a pusztítást követően.

Ez csak néhány a kedvenceim közül.  Sokkal több van odakint, és ez a tökéletes évszak számukra. Néhány évvel ezelőtt volt egy halloween-partyom, ahol mindenki azt az utasítást kapta, hogy hozza el kedvenc szellemtörténetét, hogy ossza meg a csoporttal, és ez a mai napig az egyik kedvenc bulim, amit valaha tartottam!